Не многие магазины в стране и в мире имеют такую интересную и богатую историю, как крупнейший из них в столице. Здание Верхних торговых рядов (прежнее название универмага) было построено в 1893 году по проекту архитектора А. Померанцева и инженера В. Шухова. На открытии присутствовали великий князь Сергей Александрович Романов и княгиня Елизавета Федоровна. Протяженность здания вдоль Кремлевской стены составляет около 250 метров. А его форма представлена в виде трех продольных трехэтажных галерей. Инженером В. Шуховым была создана уникальная ажурная крыша из стекла, на строительство которой ушло более пятидесяти тысяч пудов металла. Ее диаметр составляет 14 метров.

Вся площадь открывшихся Верхних торговых рядов была поделена между торговцами на 322 магазина, в которых продавались всевозможные продовольственные и промышленные товары. Здесь же было открыто отделение банка и почтовое отделение, ювелирная мастерская и парикмахерская. Впервые стали использоваться ценники. Появились книги жалоб и предложений. И лозунг «Покупатель всегда прав» стал правилом торговли. Вскоре открылся ресторан. Стали проводиться музыкальные вечера. Организовывались выставки картин. Теперь в Верхние торговые ряды приходили не только за покупками. Здесь отдыхали, развлекались. Можно было воспользоваться камерой хранения, справочным бюро, гардеробом.

После революции, как и другие торговые точки, ГУМ был национализирован. Это привело к упадку торговли. В кабинетах разместились чиновники. НЭП возродил торговлю. В 1935 году появился проект, к счастью не реализованный, согласно которому для расширения Красной площади предлагалось снести строение. 9 мая 1945 года из здания универмага Юрий Левитан объявил о безоговорочной капитуляции Германии. В послевоенные годы над универмагом опять нависла угроза быть снесенным. Требовалось место для установки памятника в честь Победы в войне. Но и этот план не был реализован.