Первые сведения об усадьбе восходят к середине 16 века, когда здесь находилась усадьба Щелкаловых с боярским двором и небольшой деревянной церковью. В 1620 году Останкино было пожаловано царем Михаилом Федоровичем боярину И. Б. Черкасскому. Черкасские владели усадьбой до 1743 года, затем она перешла к Шереметевым.

Усадебный дом построен в 1792-1798 гг. для празднеств и увеселений. Главная, центральная часть дома, вокруг которой формируются все помещения, — театр, сохранивший значительную часть инженерного обеспечения сцены XVIII в. Во время строительства дома хозяин, Н. П. Шереметев, вникал во все детали художественной отделки здания и, таким образом, фактически стал соавтором архитекторов (Ф. Кампорези, И. Старова. В. Бренны, Дж. Кваренги, П. Аргунова). Дом в стиле зрелого классицизма, к счастью, не утратил богатой и пышной отделки и обстановки, картин, скульптур, произведений прикладного искусства. Сейчас в теплое время года в театре или в концертном зале дворца, который славится замечательной акустикой, проходят концерты старинной музыки.

В XVIII веке обладатели огромных состояний могли позволить себе благородную праздность и утонченность чувств, столь почитавшиеся французской культурой. Богатый русский аристократ XVIII столетия проводил в Париже времени не меньше, чем на родине. Частые поездки в Европу становились обычным явлением, а подражание чужой культуре признавалось хорошим тоном. Создание домов для празднеств и развлечений стало одной из форм новой светской жизни. Огромные поместья с лесами, озерами, парками, великолепными дворцами возникали из потребности в пышных торжествах и приемах. Одними из таких поместий были Кусково и Останкино - владения графов Шереметьевых.

Поздние шереметевские театры уже не оправдывали названия "крепостные". Грандиозные спектакли в Останкине являлись результатом труда 170 человек, среди которых были вольнонаемные артисты. Помимо собственных актеров, певцов, оркестрантов, композиторов и живописцев, граф принимал на службу декораторов, мастеров по сценическим эффектам. Премьерный спектакль поразил зрелищностью редких тогда массовых сцен. Движущиеся картонные картины издали казались настоящими зданиями, городами, морями или лесами.

Живописные виды изумляли публику реальностью и глубиной перспективы.

Особым успехом пользовались "Самнитские браки" Гретри, которые всегда показывались в присутствии императорских особ. Эта опера впервые была представлена в дни приема польского короля Станислава Понятовского, восхищенного превосходной игрой актеров, роскошью костюмов и незнакомой Европе техникой исполнения декораций. Праздничные зрелища в Останкине "по фантастичности своей сравнивались с одной из Арабских ночей".

Молодой Шереметев торопился превратить Останкино в лучшую подмосковную усадьбу, в чем немалую роль сыграли причины личного характера. Сочинение некоего Шамурина раскрывает секрет спешки, одновременно показывая причины, "побудившие графа, только что получившего в наследство Кусково, приняться за сооружение новой усадьбы. Многое объясняют биографические факты, а именно любовь к актрисе Параше и желание уйти из Кускова, где все напоминало о ее скромном происхождении и прежней жизни. Еще более вероятно, что мания строительства, охватившая русских бар в конце XVIII века, не обошла и Н. П. Шереметева. Кусково было созданием его отца Петра Борисовича, человека елизаветинского времени. Сын, воспитанный на Западе новыми художественными течениями, едва ли удовлетворялся кусковскими затеями" (1912).

Проектированием летней резиденции в Останкине занялись лучшие архитекторы России, хотя самые ответственные решения граф принимал единолично. Мысль о превращении загородного дома в дворец изящных искусств была неординарной для московского дворянства, но вполне типичной для просвещенной эпохи. Сама идея устройства большого театра в загородном имении не представлялась новшеством в стране, где более полувека почти в каждом богатом доме имелись залы с подмостками, на которых выступали "доморощенные актеры".

Новому останкинскому театру предназначалось превзойти все столичные площадки масштабом, роскошью декораций, техническим совершенством и, безусловно, профессионализмом труппы. Судя по плану межевания 1766 года, планировка усадьбы задумывалась предельно простой: большой пруд, за ним церковь, регулярный сад и "увеселительный" дом-дворец, логично завершающий композицию.

В отличие от дворцово-парковых ансамблей Петербурга подмосковные имения строились в освоенной местности, располагаясь на широких свободных территориях. Новые архитектурные и пейзажные композиции всегда опирались на старую планировочную основу, что придавало каждой усадьбе удивительное своеобразие.

Адрес: 1-я Останкинская, влад. 7а. Ст. м. "ВДНХ".