По своему архитектурному ансамблю Красная площадь - одна из красивейших площадей Европы. На нынешнем своем месте площадь образовалась в конце XV в., когда из Кремля был окончательно вытеснен за его новые стены, построенные Иваном III, находившийся там главный московский торг.

По указам Ивана III от 1493 и 1495 гг. о создании вокруг Кремля свободного плацдарма с территории современной Красной площади были убраны дома, лавки и церкви посада, и образовалась площадь, на которой допускалась торговля только с рук, скамей, легких шалашей и кадей.

В 1508 г. на площади вдоль кремлевской стены, от реки Москвы до реки Неглинной, был вырыт крепостной ров шириной 36 м, глубиной от 9,6 до 12,8 м, в который в 1516 г. была пущена через подземный тоннель вода реки Неглинной.

Ров был обложен белым камнем и огражден с обеих сторон невысокими кирпичными стенами, с зубцами наподобие кремлевских. Через ров из Никольских, Фроловских (Спасских) и Константино-Еленинских ворот были переброшены деревянные мосты, в конце XVII в. замененные каменными. Красная площадь имела в XVI в. недалеко от Фроловских ворот крутой обрыв к Москве-реке. На вершине обрыва стояла каменная церковь Троицы с небольшим кладбищем. По этой церкви площадь называлась тогда Троицкой. С 1571 г., когда пожар опустошил весь Китай-город, в том числе и Троицкую площадь, последняя стала называться Пожаром. Только в 1661 —1662 гг. она впервые названа Красной (т. е. красивой).

В 1555—1560 гг. по приказу царя Ивана Васильевича Грозного русские «мастера каменных дел» (как тогда называли архитекторов) Иван Яковлев, по прозвищу «Посник», и Барма на месте снесенной церкви Троицы построили в память взятия русскими войсками Казани Покровский собор, более известный позже в народе под названием собора Василия Блаженного — по приделу, пристроенному к собору в 1588 г.

К собору Василия Блаженного в конце XVII в. были пристроены с севера и с юга два русских наружных крыльца с лестницами, а с юго-востока — шатровая колокольня; главы собора, впервые расписанные в 1588 г. и подновлявшиеся после пожаров 1626, 1635 и 1668 гг., были вновь окрашены в разные цвета, стены собора внутри и снаружи расписаны «травчатым» узором, и собор получил тот вид, который он имеет и в настоящее время.

Возле собора, на вершине («лбу») обрыва, был в 1534 г. устроен помост — Лобное место, с которого в торжественные дни царь и высшее духовенство обращались с речами к народу. По преданию, отсюда в 1547 г., после опустошительного пожара Москвы, держал речь к народу юный Иван Грозный.

17 мая 1606 г. близ Лобного места был выставлен труп Лжедмитрия I «с маскою, дудкою и волынкою» в знак самозванства и скоморошества на престоле. На Фроловской башне с 1585 г. были большие часы. Царь Михаил Федорович пригласил для замены этих часов новыми иноземца Христофора Галовея, который предложил устроить для них шатер. Строили его русские мастера с Баженом Огурцовым во главе и под наблюдением С. Караулова и Г. Загряжского. К 1625 г. шатер был готов, и на башне были поставлен
большие часы. Для новых часов «с перечасьем» (боем) мастером Кириллом Самойловым было отлито 13 колоколов. Сейчас часы известны как Кремлевские куранты. История этих ч сов вкратце такова. В мае 1626 г. башня с часами погорела. В 1628 г. башня была восстановлена, часы исправлены. В пожар 1654 г. башня опять пострадала от огня, часы испортились, главный колокол упал и разбился. Но вскоре и башня и часы были восстановлены.

Часы показывали время от восхода до захода солнца. На ночь они не заводились. Помещенное над циферблатом изображение солнца показывало своим лучом время, означенное на часовом круге. Вращался сам круг — циферблат, и цифры проходили мимо луча солнца.

При Петре I новые часы, с 12-часовым счетом и с музыкой, привезены были из Голландии и установлены на башне в 1709 г. В пожар 1737 г. музыкальный бой часов перестал действовать. В 1763 г. под Грановитой палатой были найдены большие английские с курантами часы, которые в 1767 г. и были помещены на Спасской башне.

В 1824 г. середина циферблата была покрыта белой краской, а по краям — черной, медные стрелки и римские цифры вызолочены. В 1850—1852 гг. часы были исправлены братьями Бутеноп и стали исполнять «Коль славен» и Преображенский марш. Тогда же весь циферблат был окрашен в черный цвет, к имевшимся колоколам прибавлено еще 16 с Троицкой башни и 8 — с Боровицкой. Часы исправляли и в 1878, и в 1911 г., причем в последнем году подточили колокола, чтобы они правильно исполняли каждые четверть часа мажорную гамму.
В 1917 г., при обстреле Кремля, часы вновь были повреждены и остановились. В 1918 г. по распоряжению В. И. Ленина их исправил Н. В. Беренс, и часы стали играть «Интернационал».

Механизм часов, длиной 3,6 м, шириной 3,1 м и высотой 3 м, помещается в седьмом этаже башни, колокола — в восьмом-девятом. Из 35 колоколов: 1 — часовой, 9 — для четвертей часа, 25 — для курантов.

В конце XVII в. все башни Кремля и некоторые башни Китай-города надстроили русскими каменными шатрами, а деревянное Лобное место заменили каменным.

В 1699 г. на месте современного Исторического музея было построено красивое здание Земского приказа, выходившее главным фасадом на современный Исторический проезд, а боковой стороной — на Красную площадь.

Ряды каменных лавок на Красной площади, между современными улицами 25 Октября и Куйбышева, 1, были построены в 1595 г. по указу царя Федора Ивановича. Между же улицами Куйбышева и Разина в 1641 и 1664 гг. были построены гостиные дворы. Южнее улицы Разина в XVII в. стояли ряды деревянных лавок. На самой Красной площади был оставлен лишь торг съестными припасами из шатров, шалашей и с рук.

От Спасского моста по направлению к улице Ильинке тянулся ряд деревянных лавочек, в которых продавались книги, большей частью рукописные, и «фряжские листы» (гравюры). Возле Лобного места, на южной стороне площади, и возле Никольских ворот Кремля,— на северной, стояли каменные помосты — «раскаты» с пушками наверху, построенные для защиты Кремля. В 1636 г. под раскатом, что у Лобного места, сделаны были 22 каменные лавки, которые сданы «из оброку на 10 лет стретенскому тяглецу Ивашке Тюка».

В раскате возле Никольских ворот находился кабак Данилова и лавки с фруктами, сдававшиеся ему «из оброку» — ежегодной арендной платы. На кабатчике лежала обязанность чистить находившиеся на раскате пушки до блеска. Данилов на свои средства перестроил раскат и даже соорудил безвозмездно ограду у Казанского собора.

Красная площадь была незамощенной, и только от Спасских ворот к Ильинке и от Никольских — к Никольской улице тянулись деревянные помосты («мосты») для проезда в Кремль. Не раз Красная площадь была ареной больших исторических событий. В 1612 г. через площадь въехали в Кремль Минин и Пожарский во главе народа и войск, освободивших Москву и страну от интервентов. В 1648 и 1662 гг. по площади двигались участники «соляного» и «медного» бунтов.

В 1679 г., 4 сентября, царь Федор Алексеевич издал указ о сносе с Красной площади лавок, шалашей и пр., «чтоб на Красной площади и на перекрестках и в иных не в указных местах от тех торговцев проезду и стеснения не было, и ряды б не запустели, и торговые люди, которые торгуют в рядах и в указных местах, в убожестве бы не были». Но указ этот не был выполнен, и только когда Петр I после казни стрельцов в 1698 г. приказал Красную площадь освободить, вся торговля, кроме ручной, в три дня сосредоточилась в рядах к востоку от площади.

В 1702 г. близ Никольских ворот, у рва, Петр устроил в специально воздвигнутом деревянном здании «комедийную храмину» — первый общедоступный театр для народа. После переезда Петра в Петербург спектакли в нем приостановились.

«Комедийная храмина» имела в длину 42,7 м, в ширину — 25,6 м, в высоту до потолка— 12,8 м. В 1732—1735 гг. она называлась «комедийным домом» и ремонтировалась. В большой пожар 1737 г. здание сгорело и больше не возобновлялось.

Об этом театре Петра I голштинец Басевич, современник Петра, записал:

«В Москве существовал театр, посещаемый только простым народом и вообще людьми низкого звания. Араму обыкновенно разделяли на 12 действий, которые еще подразделялись на столько же явлений, или сцен, а в антрактах представляли шутовские интермедии, в которых не скупились на пощечины и палочные удары. Такая пьеса могла длиться в продолжение целой недели, так как в день разыгрывали не более третьей или четвертой ее части».

В 1712 г. по распоряжению Сената был устроен над стоявшими на Красной площади пушками шатер длиной 110 саженей (234,7 м), шириной 8 саженей (17,1 м), покрытый дранью, чтобы предохранить лафеты и колеса пушек от разрушения.

В связи с переводом в 1713—1714 гг. столицы из Москвы в Петербург Красная площадь затихла и опустела. В кремлевском рву, давно уже стоявшем без воды, был разведен казенный Аптекарский сад, а в здании Земского приказа еще раньше размещена Главная аптека.

В 1744 г. это здание было отдано Берг-коллегии (управлению, ведавшему делами горной промышленности). В 1755—1785 гг. вместо нее здесь находился Московский университет, а после него — Градская дума (городское управление) и другие «присутственные места». Пушки, стоявшие в большом деревянном шатре, в 1786 г. были перенесены в Кремль.

Старые торговые ряды к концу XVIII в. сильно обветшали. В 1740-х годах над входами в погреба, в которых продавалось «фряжское» (виноградное) вино, была построена аркада. Ряды и аркада в 1786 г. перестраивались, причем над лавками, выходившими на площадь, надстроен второй этаж, а по сторонам Верхних торговых рядов построены двухэтажные флигели (ризалиты), полузамкнувшие ряды в виде буквы «П». В 1786 г. вдоль рва между Никольскими и Спасскими воротами были построены двухэтажные каменные ряды лавок, тоже с флигелями по сторонам. В них было 96 лавок в первом этаже и 101 лавка — во втором. Из-за грязи на площади и снежных заносов зимой торговля в рядах шла плохо, и в 1804 г. купцы добились перевода своих лавок во вновь построенные за старыми Верхними рядами Теплые ряды. В том же 1804 г. Красная площадь была целиком замощена булыжником.

Торговля книгами и гравюрами близ Спасского моста шла в течение всего XVIII в. В 1788 г. здесь стояли еще книжные лавки, в том числе лавка известного впоследствии книгопродавца Глазунова.

Особенно широко была распространена на Спасском мосту торговля лубочными картинами. Отсюда они расходились по всей стране. Вспоминая свои детские годы в Казани, поэт Г. Р. Державин пишет, как он увлекался «изображением богатырей, каковые деревянной печати в Москве на Спасском мосту продаются». Нередко эти листы выражали оппозиционные настроения, карикатурно изображая дворянских щеголей и щеголих, чиновников-грабителей, приказных-взяточников, модных врачей — «смертодавов». Правительство пыталось контролировать книжную торговлю на Спасском мосту, изымало и уничтожало отдельные сатирические произведения.

После пожара 1812 г. полуразрушенные здания рядов, стоявшие у рва, снесли, ров в 1817—1819 гг. засыпали, и Красная площадь значительно расширилась. В 1815 г. аркада перед Верхними рядами, между Никольской и Ильинкой, была перестроена в колоннаду с портиком посреди и куполом, перекликавшимся с куполом здания Сената в Кремле. Строил колоннаду архитектор О. И. Бове.

Перед Верхними рядами в 1818г. был поставлен памятник Минину и Пожарскому работы скульптора И. П. Мартоса, отлитый Екимовым. В 1930 г. памятник, мешавший движению по площади, был передвинут к собору Василия Блаженного. При отступлении Наполеона из Москвы французами был взорван Арсенал в Кремле. Взрывом была сорвана верхушка башни Никольских ворот и разрушена часть стены по обе стороны от них. В 1816—1820 гг. башня и стена восстановлены.

Вдоль Кремлевской стены были посажены два ряда деревьев, а у Спасских и Никольских ворот построены часовни.

В 1875—1883 гг. на месте бывшего здания Земского приказа построен в русском стиле стоящий здесь доныне Исторический музей (строители — архитектор В. О. Шервуд и инженер А.А. Семенов). В 1887—1894 гг. в том же стиле выстроены Верхние торговые ряды (строил академик А. Н. Померанцев) и Средние торговые ряды между Ильинкой и Варваркой (строил архитектор Р. И. Клейн). В свое время Верхние ряды являлись одним из самых грандиозных в Европе пассажей. В 1392 г. Красная площадь была освещена электричеством В начале XX в. через площадь, после долгой борьбы Городской думы с Археологическим обществом, была проведена трамвайная линия.

С древнейших времен весной на Красной площади устраивались «вербные гулянья». Генерал-губернатор Москвы 3. Г. Чернышев так писал о них Екатерине II 2 марта 1782 г.: «...в Вербную субботу было здесь так называемое первое гулянье, которое состояло в том, что великое множество обоего пола дворян и купечества в каретах по Красной площади к Спасскому мосту, а оттуда через Кремль во всяком порядке, от полиции устроенном, проезд имели, что и продолжалось после обеда часа четыре, при несказанном числе зрителей, стоявших по улицам и на площади. Сие гулянье по древности своей памятно в народе от бывших патриарших процессий, и теперь еще столько занимает его, сколько и другие лучшего вкуса».

С 1863 г. на Красную площадь была перенесена и часть гулянья, устраивавшегося «по. Новинским» (на современной улице Чайковского). В конце XIX — начале XX в. к гуляния.-, прибавились еще «вербные базары». Для последних в западной части площади строило»., много ларьков, в которых продавались детские игрушки, пряники и т. п. С утра до вечера дети с родителями наполняли этот базар, так что, как говорится, «яблоку негде было упасть»

В то же время по восточной половине площади, оберегаемой от простого народа город часовыми и жандармами, проезжали в экипажах разодетые в меха, украшенные золотом и 6рильянтами жены и дочери московских богачей.

27 октября 1917 г. на Красной площади произошел первый бой между вызванными и Замоскворечья на поддержку Московского Совета двинцами (революционными солдатами до этого сидевшими в двинской тюрьме за агитацию в войсках против войны) и отрядам: юнкеров, окружавшими Кремль. Это было начало вооруженной борьбы за власть Советов.

В ночь на 3 ноября 1917 г. белогвардейцы сдали Кремль Красной гвардии.

12 ноября 1917 г. на Красной площади состоялись похороны погибших бойцов. Из весрайонов города сюда прибыли похоронные процессии, сопровождаемые колоннами победивших рабочих и солдат. У Кремлевской стены образовались холмики двух братских могил

27 января 1924 г. на Красной площади, во временно построенном по проекту академик. А. В. Щусева деревянном Мавзолее, был установлен саркофаг с телом В. И. Ленина. Временный Мавзолей в 1929 г. был заменен постоянным, из лучших пород гранита и мрамора. По обеим сторонам Мавзолея в 1930 г. были устроены трибуны, а вдоль Кремлевской стены посажены ели. В стене замурованы урны с прахом С. М. Кирова, В. В. Куйбышева, А. М. Горького, Н. К. Крупской, А С. Щербакова. У стены — могилы Я. М. Свердлова, Ф. Э. Дзержинского, М. В. Фрунзе, М. И. Калинина, А. А. Жданова. Над могилами поставлены памятники бюсты работы скульптора С. Д. Меркурова.

В годы Великой Отечественной войны на Красной площади состоялись два парада, с большой силой отразившие историческое содержание эпохи. Первый парад состоялся 7 ноября 1941 г., когда немецкие полчища были в нескольких десятках километров от Москвы. Весь мир, затаив дыхание, ждал развязки гигантской битвы. Москве грозила смертельная опасность, но народ верил в победу, и, как в мирное время, парад войск состоялся.

Второй исторический парад состоялся, когда враг был разбит. Красное знамя взвилось над рейхстагом в Берлине. В ознаменование победы над фашистской Германией был назначен парад Победы 24 июня 1945 г. Сюда со всех фронтов были собраны в сводные полки, наиболее отличившиеся воины, от солдата до генерала, которые выстроились на площади.

Десятками, сотнями падали на брусчатку знамена разбитых немецких корпусов, дивизий, полков, знамена со свастикой, еще недавно развевавшиеся над покоренными государствами Европы. И первым упал на камни личный штандарт Адольфа Гитлера.